Kempenaars weten: deze streek verlaat je nooit helemaal. Nadat chef Thijs Vervloet (die zelf in de leer ging bij Joël Robuchon en Viki Geunes) zijn eerste restaurant opzette in het rijhuis van zijn oma Colette (die ‘in den tijd’ nog als chef in Kasteel de Merode werkte), verkaste hij met (gast)vrouw Lore Leys naar Averbode verderop. Maar kijk, de Kempenkinderen keerden terug! Een oude dokterswoning met parktuin werd omgevormd tot een tweesterrenzaak, waar een Franse keuken met wereldinvloeden wordt geserveerd, piekfijn uitgewerkt ook. Na enkele amuse-bouches (waarvan de zilte ravioli met varkenspoot nazindert) rolt de praalwagen vol huisgemaakt brood voor, van Franse minibaguettes tot kugelhopfbrood met chorizo. De kreeft met gekonfijte tomaten, Taggiasche olijf en dragon, en de op vel gebakken zeebaars (‘méditeranné’ met courgette en artisjok) smaken puur, nog krachtiger is de kort gegaarde lokale asperges met krokant geroosterde Bressekip en morilles. En dan moet de dessert-extravaganza nog komen: het drieluik van gemberijs, rabarbercompote en rooibos-icetea op de kaart was maar het begin. Bij de (toegegeven, eerder underwhelming) koffie volgen de laatste aktes: een dessertkar waarop de Saint-Honorétaart nog meer verleidt dan de karamellen en cakes, later gevolgd door de zilveren ijskar waarvan we nog een bolletje basilicumsorbet lepelen. Alsof zoetebekken hier nog niet genoeg verwend worden: zeiden we al dat richting het toilet nog snoeppotten wachten ook?! • Rita Misù

Dorst? Voor het seizoensgebonden menu voorzag sommelier Jessica Klook een aangepast wijnarrangement (€ 80-100): een crémant de Bourgogne ‘Bouhélier’ uit de Terroirs Châtillonnais, een Piëmontese witte erbaluce di caluso ‘Vintage’ (2020) van Orsolano en een notig-zilte rode ‘Kπ’ (2020) van Daniël Ramos. À la carte kiezen is altijd mogelijk, de eigen gin voor een gin-tonic als apéro spreekt tot de verbeelding (€ 21 per glas).

Prijzen: Vier gangen marktmenu € 155 (‘s middags op woensdag, donderdag en vrijdag), signatuurmenu € 230.